Les thrips mesurent 1 à 2 mm de long et piquent les cellules végétales pour se nourrir de leur contenu. Ce sont les cellules vides qui prennent une couleur grise ou argentée, caractéristique des attaques de cet insecte ravageur. On les reconnaît par leurs ailes frangées de soies, d’aspect plumeux et par leur appareil buccal conique.
Les larves sont dépourvues d’ailes. Leur corps est allongé, de couleur jaune, rouge, brune ou noire se déplaçant très lentement.
Les thrips se développent en conditions chaudes et sèches. Dans des conditions optimales, la pullulation des insectes peut être très rapide. Plusieurs générations se succèdent alors sur une même plante.
En conditions défavorables (températures basses, régulièrement inférieures à 5 °C la nuit), les larves fuient les parties aériennes des plantes et migrent vers le sol pour s’y enfouir et hiberner.
Les feuilles se tachent de minuscules stries allongées grises entre les nervures, argentées au fil du temps. Les jeunes pousses et les fleurs se déforment et se nécrosent. Le bord des feuilles s’enroule sur lui-même, formant un bourrelet.
Les feuilles sèchent prématurément.
Les insectes sont rarement visibles à l’œil nu, mais peuvent être détectés à la loupe. L’accumulation des minuscules excréments noirs sur les feuilles est également révélatrice de la présence de ces ravageurs.
